A szeminárium elvégzése után, 1958-ban belépett a jezsuita rendbe.

A filozófiai doktorátus megszerzését követően 1969-ben szentelték pappá. 1998-ban lett Buenos Aires érseke, 2001-ben nevezték ki bíborossá.

A konklávé 2013. március 13-án választotta meg a római katolikus egyház vezetőjévé.

Mindmáig töretlenül küzd a társadalmi igazságtalanság ellen, kiáll a szegények és az elesettek mellett. Több reformot végrehajtott a katolikus egyház szervezetében és működésében. Isten neve az irgalmasság címmel az idén megjelent interjúkötetében a tőle megszokott őszinteséggel beszél önmagáról, egyházáról és a világról.