Csaknem minden második nő szenvedett már a húgyhólyagfertőzéstől, legalább egyszer élete során.

Két svájci egyetem kutatóinak sikerült magyarázatot találni, a baktérium miként képes megakadályozni, hogy a vizelet áramlása kiöblítse a szervezetből.

Sok nő tapasztalta már, milyen fájdalmas a húgyhólyagfertőzés, amelynek jellegzetes tünetei a vizelés közben érzett égő fájdalom és állandó vizelési inger. A visszatérő húgyúti fertőzések (köznapi nevén felfázás) fő okozója egy baktérium, amely a normál bélflórában is megtalálható. Az Escherichia coli azonban, ha belép a húgyutakba, ott a felszínre tapadva gyulladást okoz.
Timm Maier professzor a bázeli egyetem Biocentrumából és Beat Ernst professzor a Farmacentrumból, illetve Rudolf Glockshuber professzor az zürichi ETH Molekuláris Biológia és Biofizikai Intézetéből hozták létre azt a kutatócsapatot, amely most felfedezte, hogy a baktériumok a FimH fehérjét felhasználva képesek megkapaszkodni és előre haladni a húgyutakon a vizelet árammal szemben is.

A kórokozóról hosszú, hajszerű, apró horogban végződő függelékek lógnak le a FimH csúcsánál. Ez a fehérje - amelynek egy különleges tulajdonsága van - hozzátapad a cukor struktúrákhoz a sejt felszínén: annál erősebben kötődik a húgyutak felületi sejtjeihez, minél inkább le akarják őket onnan rángatni. Olyan nagy ellenállásra képesek, hogy a vizelés közben keletkező sodróerő sem mozdíthatja el őket, azaz a FimH megvédi a baktériumot a kiöblítéstől.

"Több biofizikai és biokémiai módszer kombinációjával sikerült kideríteni - részletesebben, mint valaha -, hogy a FimH hogyan horgonyozza le a kórokozót" - mondta Rudolf Glockshuber. A tanulmány a végére járt, hogy mekkora mechanikai erők hatnak FimH által kikötött baktériumra.

"A FimH fehérje két részből áll, amelyek közül a második nem-cukor kötő rész szabályozza, hogy milyen szorosan kötődik az első rész a cukor-molekulához. Amikor a vizeletsugár keltette erő elkezdi széthúzni a két fehérje két felét, a cukor kötőhely reteszelődik. Azonban, amikor a húzóerő elgyengül, a kötés újra megnyílik, a baktériumok leválnak és tovább vándorolnak felfelé a húgycsőben" - magyarázta Timm Maier.

A húgyúti fertőzések második leggyakoribb oka az antibiotikumok helytelen használata. A növekvő antibiotikum-rezisztencia miatt a hangsúly egyre inkább az alternatív kezelési formákra terelődik át. Az E. coli fertőzések megelőzésében és gyógyításában olyan új hatóanyagok lehetnek hatásosak, amelyek megakadályozzák, hogy a kórokozó a FimH segítségével megtapadjon a húgyutakban , ami az antibiotikumok használatát a legtöbbször szükségtelenné tenné.

Az antibiotikum-használat csökkenése megnyitná az utat a további rezisztencia kialakulásának elkerülésére. Beat Ernst csapata már hosszabb ideje intenzíven dolgozik a FimH antagonisták létrehozásán. A FimH működési mechanizmusának feltárása nagyban támogatja ezeket az erőfeszítéseket, és hozzájárul a megfelelő gyógyszer kifejlesztéséhez.