Már korábban is kísérleteztek olyan polimeralapú napelemekkel, amelyek a fény infravörös komponenséből elektromos áramot állítanak elő, míg a látható részt átengedik magukon. Ezekben a megoldásokban magába az átlátszó anyagba integrálták a félvezetőket és az elektródákat, így ezek mégsem voltak teljesen átlátszóak. A Michigani Állami Egyetemen kifejlesztett átlátszó napelem azonban úgy működik, hogy közben átengedi a látható hullámhosszokat, az infravörös és az ultraibolya komponenseket kivezeti a felület szélére, az ott elhelyezett napelemcsíkokhoz. A széleken így hagyományos napelemréteget lehet alkalmazni, a felület pedig a látható spektrumban átlátszó maradhat. Az ablakok készítésére csupán egy felhasználási lehetőség, ha sikerül az átalakítás hatékonyságát a mostani nagyjából 1%-ról jelentősen növelni, akkor megnyílhat az út olyan mobil eszközök – okostelefonok, tabletek – gyártása előtt, amelyek képernyői napelemes töltőként is szolgálnak, jelentősen meghosszabbítva az akkuk élettartamát.